Na zijn afstuderen werkte hij in theaters op Broadway. Zijn eerste rol op televisie in 1963, speelde in de film van Billy Wilder's "Irma la Douce". En een jaar later, in 1964, kreeg hij een prominentere rol pestkop en punk thriller "Lady." Zijn acteercarrière James Caan voortgezet in films als "The Untouchables", "Alfred Hitchcock Hour", "Fight! "Et al.
In 1965, de acteur speelde een autocoureur Michael in de film "Red Line 7000". Na de rol van James Caan vastgeroeste beeld van de harde, stoere vent, een beetje opvliegend, maar vertrouwen in hun capaciteiten. Dit beeld wordt verder versterkt met de acteur na de 1972 James Caan speelde Sonny Corleone in Francis Ford Coppola film "The Godfather". Deze rol maakte hem beroemd en vormden op het scherm beeld van de echte man.
In 1980, Caan probeerde zijn hand als regisseur en regisseerde de film "Hide in het zicht helemaal." Van 1982 tot 1987 werd de acteur depressief na de dood van haar zus, werd niet verwijderd en hij begon problemen met cocaïne. Tegelijkertijd kon hij zijn hand te proberen als coach honkbalteam. Echter, sinds de late jaren '80, de acteur terug naar de bioscoop.
James Caan is vier keer getrouwd. Van 1960 tot 1966 op Dee Jay Mathis, ze hebben een dochter Tara Caan. Van 1976 tot 1977 betreffende de ex-vriendin van Elvis Presley - Sheila Ryan. Hun gemeenschappelijke zoon Scott Caan is nu ook een acteur. Van 1990 tot 1995 de acteur was getrouwd met Ingrid Hayek. In 1991 kregen ze een zoon, Alexander J .. Kaan. James Caan vierde huwelijk met Linda Stokes duurde 1996-2009. Het echtpaar heeft twee zonen, James Arthur Caan en Jacob Nicolaas Caan.
Met zeldzame Hollywood rollen neurotische acteur James Caan speelde in meer dan zestig films en series. Het is vermeldenswaard dat zijn hele leven was hij bezig met karate en is momenteel de master 6 dan Gosoku Ryu en houder van de titel van Soke Dai. Een van de belangrijkste regels van zijn leven was scepsis over de populariteit en hij zei herhaaldelijk dat het niet mogelijk is om een carrière voor het leven te maken. Dit is niet het belangrijkste in het leven van een persoon.